自秦汉以后，广州一直是海上贸易的主要城市、主要起点之一，承担了海上商路的开通与发展重任。清乾隆二十二年（1757）之后，广州成为对外贸易的独口通商口岸，商业贸易继续繁荣兴盛。越来越多的欧美商人进入中国，中国落后的医疗条件已经无法满足他们的需要，同时也因为传播基督教事业的需要，医学传教士随之进入中国，借医学传播基督教，并为在广州的商人及传教士服务。

一、眼科医局的建立

1834年，美国公理会派遣传教士彼得·伯驾来华，这是中国近代第一个正式的医学传教士。1835年11月，伯驾在广州新豆栏建立眼科医局，此为中国最早的、延续时间最长的西医院，被认为是西医入华的里程碑，从此，中国医学发生了显著变化。1859年，眼科医局由第二任院长传教士嘉约翰改名为“博济医院”，此名字一直沿用至1952年。博济医院建院之初，便显示出以中国为核心的区域合作机制。

博济医院

眼科医局坐落在面向珠江的一片外国商馆之中。这是一栋三层楼的房子，位于丰泰行7号。门口开在新豆栏街。走进门是一个大厅，铺着石头地面，两侧各有几个通往房子内部的门。入口处用中文写着“普爱医院”（PuAiYiyuan）的字样，这可能是伯驾给医院取的中文名字，不过没有传开[1]。当时广州，外国人被严格限定在狭窄的范围内活动。因此，伯驾无法找到一块新地皮来建医院大楼，眼科医局只能建在十三行里，称为众多“行”当中的一个“行”。[2]这是他以每年500元的租金向当时的浩官伍怡和（即伍秉鉴）租下的房子。但是，第二年起，伍秉鉴即把房子免费借给他使用，使医院得以扩大，直至1856年倒塌为止。广州十三行创立于清康熙盛世，是清政府特许经营对外贸易的专业商行。1757年乾隆帝颁布对外经商上谕后，十三行成为当时中国唯一合法的从事外贸生意的机构。而伍家的怡和行是十三行最大的行商，第二代主持人伍秉鉴为时任世界首富。眼科医局建在此处，伯驾既能保持与欧美商人的紧密联系，又能与当地老百姓进行密切接触。英国皇家医学院成员、英国商船驻船医务官唐宁便在1840年出版的著作《番鬼在中国》中大篇幅记载了眼科医局的具体情况及影响：医院是免费的，为病人带来许多便利。“医院的名声很可能将沿着交通的主渠道帝国大运河而传播出去，现在它的名声已经传到古代的首都南京。”[3]

为使医院取得当地认同，伯驾作了许多努力。突出一点是他选择眼科作为带头医学登陆中国，这是由于他发现当时的广东，可能由于空气高温和干燥，眼疾常见病。此外，中国人的身体特征也会导致眼疾普遍发生，因为中国人的眼睑曲线容易发生倒睫，导致失明。还有一个原因是西医治疗白内障帮助患者恢复视力，比中医更有效。因此，伯驾决定把注意力集中在单一病种——眼病上。否则，他将无法应付数量庞大的病人。[4]

1835年11月14日，眼科医院开张当天，一个病人也没有，第二天只有一位女病人。但是，医院很快就门庭若市。据《中国从报》指出，第一季度（1835年11月4日—1836年2月4日）共有925名病人到医局就诊，其中男病人655名，女病人270名，还不包括只要几粒药丸而未登记的病人，诊断病例共计1057例。[5]以至于伯驾不得不提高医院管理效率。他发明了可能是世界上最早的挂号系统。他在门房里备有一些用中英文标明号数的竹牌，一张竹牌就等于一张通行证，病人按照竹牌的先后顺序看病。他还建立了病案库，将每位初诊病人的姓名、病症、编号（从医院开办起计算）、就诊时间等，都记录在案。[6]眼科医院不收取任何病人费用，病人如果给医生送礼物，也会由医生转赠医院。[7]除此之外，眼科医局也创下了中国西医史上许多第一——第一例眼疾手术、第一例卵巢切除术、第一例膀胱取石术、第一例乙醚麻醉术、第一例氯仿麻醉术、第一例病理解剖术等。

二、眼科医局与外国商人

伯驾也住在外国商馆里，房子由美国商人、“马礼逊号”船主奥立芬免费提供。商馆离珠江北岸300英尺（约等于91.44米），是一排狭长建筑物，占地大约12英亩（约等于4.85万平方米），每一个商馆由几座两三层高的房子组成，屋顶通常有露台，通过拱廊或拱门过道与其他商馆相连。商馆正对着珠江，前面是一片平整的广场。房间很大，空气流通，仆人们打扫得非常整洁。商馆宽敞高大，装修豪华，风格中西混合，经常出现在当时的绘画上。[8]商馆前面被两条街道和一条小巷分开，每一条街道上都是店铺。外国人称之为新中国街、老中国街和猪巷（HogLane）。连接着广场和商馆后面的十三行街。人群密集，非常狭窄。[9]在商馆附近的街道上有大量的小店铺，出售各种各样的商品：丝绸、玉器、瓷器、漆器、食物以及其他很多无法确定的东西。除这些坐贾外，还有许多沿街叫卖的小贩——卖伞、剃头、江湖游医、占卜者，以及乞丐。在广州旅居的商人们过着奢华的生活，并且与生意伙伴——那些富可敌国的行商们的生活方式非常接近。这很大程度上对伯驾的生活带来影响，尽管他是虔诚的有着苦行倾向的基督教徒，但是他无法不像他的同胞们一样生活，这意味着他实际上过得非常好。